Le danger provient des fibres qui sont inhalées par les travailleurs ou les usagers qui se trouvent à proximité de matériaux contenant du minerai.
Ces derniers dégagent en effet des particules extrêmement volatiles, qui sont parfois invisibles à l’œil nu, dont l'inhalation est à l'origine de nombreuses pathologies pulmonaires, et notamment de cancers broncho-pulmonaires, de cancers de la plèvre et de cancers des voies digestives.
De part leur très petite taille et leur forme, les fibres d’amiante sont un poison extrêmement toxique pour l’homme. Elles pénètrent profondément dans l’appareil respiratoire, pouvant provoquer de nombreuses pathologies.
Au-delà des négligences de certains, ce qui a fait la difficulté de la détection du lien de cause à effet entre l’amiante et ces pathologies, c’est le temps, parfois très long, qu’il y a entre l’inhalation des fibres et la déclaration de la pathologie.